編者按：牛頓蘋果樹，因激發(fā)牛頓關(guān)于萬有引力的思考而聞名于世，更被視為科學探索精神的象征。在來到中國之前，牛頓蘋果樹曾被移植到劍橋大學等世界知名學校。十多年前，天津大學曾為牛頓蘋果樹“扎根”中國做出了一番艱苦的努力。為什么移植牛頓蘋果樹？移植過程中有哪些故事？怎樣從英國遠隔萬里移植過來？今天，我們聽聽一位親歷者講述的關(guān)于牛頓蘋果樹“扎根”中國的往事。
牛頓蘋果樹“扎根”中國記
2005年夏初，我剛到國際處不久，胡小唐副校長將我和譚欣處長叫到辦公室，提出從牛頓家鄉(xiāng)直接引種牛頓蘋果樹的想法，希望以此為載體弘揚中國的大學精神和科學精神，進而豐富校園文化。這個想法聽起來似乎有點天方夜潭，畢竟我們連牛頓樹在哪都不知道……
通過調(diào)研，我們了解到，英國科學巨匠牛頓因蘋果從樹上墜落而產(chǎn)生關(guān)于萬有引力的靈感，是科學史上的一個傳奇故事。這株蘋果樹也被視為科學探索精神的象征。據(jù)資料顯示，著名的“牛頓蘋果樹”生長在牛頓家鄉(xiāng)的伍爾斯索普莊園，莊園里現(xiàn)今還立有伊麗莎白女王為這棵樹頒發(fā)的保護令。
我立即給莊園寫了一封信，并發(fā)送傳真，半個月之后，由于沒有任何回應，我直接電話聯(lián)系到莊園的經(jīng)理蘇珊，對方稱已經(jīng)收到傳真，但因為農(nóng)莊屬于英國國家信托基金會管理，需要協(xié)調(diào)基金會制定一個嫁接枝條的管理辦法，但現(xiàn)在協(xié)調(diào)工作還未開始，不知道什么時候才能出臺管理辦法。此后，我打過多次電話，但依舊沒什么進展。
9月，精儀學院張國雄老師來電，稱他的朋友，來自金斯頓大學的安迪教授將訪問天津大學，并將代表學校與天大建立合作關(guān)系，希望我們能夠代表學校出面接待。接待過程中，我們進行了愉快的會談，聊到合作的領域和可能性。令我特別意外的收獲是，晚餐時，當我們聊到牛頓蘋果樹嫁接計劃和遭遇時，安迪表示很樂意代我們跟農(nóng)莊聯(lián)系，看看對方的進展。此話正中下懷，我非常高興地委托他回去代表學校過問此事。
在此后一年多的時間里，安迪又來訪過兩次，探討兩校合作的可能性。而他每次到來，或者發(fā)郵件的時候，都會提到蘋果樹，他給這件事起了一個名字：“蘋果樹計劃”。安迪還專門拜訪過一次莊園，向?qū)Ψ浇榻B中國第一所大學的情況。但無論是他電子郵件還是親自造訪，他帶來的消息都是對方還在研究，沒有太多實質(zhì)性的進展。
2006年10月，Andy就與藥學院合作事宜再次來訪。這次，他帶來了好消息：伍爾斯索普莊園決定在明年修剪蘋果樹期間捐贈枝條給天津大學！對方認為求枝方是一所大學，他們決定捐贈枝條，只要校方不用于商業(yè)用途和科研即可。這也意味著我們不必再等那永遠也等不到的管理規(guī)定了！
我第一時間將好消息通報胡小唐副校長。他非常興奮，希望盡快安排出訪接受枝條捐贈，并提出由龔克校長前往農(nóng)莊接受捐贈，得到了龔校長的積極回應。我們開始策劃出訪和受贈安排，制作出訪材料，聯(lián)絡出訪安排，特別是怎樣才能讓蘋果樹枝條順利入關(guān)。經(jīng)過多方協(xié)調(diào)，我們終于辦好了一個個繁瑣的進口手續(xù)，一切就緒，只待蘋果枝的到來。
2007年2月8日，我們一行人抵達倫敦，先是拜謁了牛頓墓，并訪問了種有牛頓蘋果樹的劍橋大學三一學院。2月9日，在蘇珊經(jīng)理的電話指引下，我們驅(qū)車順利抵達莊園。農(nóng)莊房間內(nèi)壁爐燒得正旺，溫馨的氛圍與濕冷的外部天氣形成劇烈反差。蘇珊問，是先喝茶還是開始工作。龔校長立即站起說：Let＇s work first！大家走出門外，踏著滿是白雪的草地，在蘇珊的帶領下，首先參觀了已開辟為博物館的牛頓故居。在院子里，我終于見到了追逐了兩年多的蘋果樹。大樹枝繁葉茂，樹下的綠牌上說明這就是舉世聞名的蘋果樹。牛頓曾被樹上掉下的蘋果打中頭，引發(fā)思考進而發(fā)現(xiàn)萬有引力定律。1820年，蘋果樹被雷電擊中折斷，但后來又發(fā)出新枝。蘇珊特別提到，專家之前已為蘋果樹做過修剪，并專門留出三個枝子，供龔校長剪下帶回中國。在蘇珊的指點下，龔校長拿下剪刀剪下第一枝，大家熱情地鼓起掌來。隨后，他又剪下另外兩枝，我接過枝條小心托在手中，這不足1公分粗、5－10公分長短的三棵小枝條，凝結(jié)著我們兩年來的心血，承載著激發(fā)年輕一代科學創(chuàng)新精神的無限希望。拍照前，我突發(fā)奇想：是牛頓蘋果樹將大家牽引在一起，于是倡議照相時，大家都不說cheese, 統(tǒng)統(tǒng)改成trees！我的倡議得到了大家的熱烈相應，大家高呼Trees！這是一個多么令人難忘的時刻。
剪完枝條，大家走回農(nóng)莊。蘇珊準備了兩份文件。一份是英國檢疫部門為蘋果樹出具的檢疫證明，另一份是農(nóng)莊為枝條出具的出生證明，還附帶著一份農(nóng)莊與學校協(xié)議。龔校長坐下來，鄭重地在協(xié)議上簽字。簽字完畢，龔校長代表學校為農(nóng)莊送上我們特意準備好的感謝狀和學校紀念品。
離別時刻，大家一一惜別，雖然只有短短2個多小時相識、相聚，但大家好像已經(jīng)成為一生的摯友。我對蘇珊說我們回去后會將蘋果樹的嫁接、成長情況向她通報。她也說會在蘋果樹花兒盛開和果實累累的時候拍下照片，給我們寄來。有了今后的約定，大家都放心了，因為牛頓的蘋果樹已將我們緊緊相連，兩個相距萬里的國家，兩國熱情好客的人民，還有這么多的朋友……
蘋果枝條接回學校以后，經(jīng)過我校專家和園林隊師傅的精心護理，小苗長成小樹，并打算扎根于學校標志性建筑九樓樓前的草坪上。2009年9月11日，“牛頓蘋果樹”揭幕授牌儀式在天大舉行，蘇珊和安迪如約前來。龔克校長從英國國家信托基金會和牛頓莊園代表蘇珊女士手中接過《英格蘭伍爾斯索普莊園“牛頓蘋果樹”枝條捐贈協(xié)議》，標志著這株充滿傳奇色彩的“牛頓蘋果樹”拿到了自己在中國的“身份證”，將永遠扎根于中國第一所大學的校園！中國文聯(lián)副主席、天津大學馮驥才文學藝術(shù)研究院院長馮驥才教授親筆題寫的“牛頓蘋果樹”鐫刻在石頭上，石頭背面是胡小唐副校長撰寫的《牛頓蘋果樹碑記》。
自牛頓蘋果樹被移栽到九樓前的草坪上起，這棵樹生長良好。每年春天美麗的蘋果花盛開，到了夏天就已經(jīng)碩果累累?！芭ｎD蘋果樹”讓我校師生從此多了一個拍照、留影、和思考的好地方，讓莘莘學子能夠得到更多科學追求的啟迪和科學創(chuàng)新的靈感。
2015年3月20日，李家俊校長代表學校剪下牛頓蘋果樹的枝條，這個枝條被移栽到北洋園新校區(qū)，這根枝條會將我校的優(yōu)良傳統(tǒng)和對科學的追求精神一并帶入北洋園新校區(qū)，讓更多的北洋學子受益，成長……